因此在某些国家，法律援助制度又称之为“刑事援助制度”、“穷人
辩护制度”；在经费、人力资源许可的情况下，再逐步扩大到部分民事
案件、行政诉讼。
    法律援助，是现代国家的-种法律保障制度，是社会经济和民主
法制发展到，一定阶段的产物。法律援助的性质，是国家贯彻宪法确立
的“法律面前人人平等”的基本原则，是保障法律平等、公正实施的重
要措施，旨在消除因经济能力或个人条件不平等而产生-的法定权利
实际不平等的现象，为全体社会成员提供平等的司法保障。在我国，
切实保障经济状况较差的公民的基本生活条件，保障老幼贫弱残疾
者等社会特殊群体的权利，使他们平等地实现自已的合法权益，已成
为新时期我国加强社会主义民主、健全社会主义法制，实现“依法治
国”的重要内容。
二、法律援助的发展
    西方国家法律援助制度的发展，大致经历了以下几个阶段：在法
律援助产生初期，主要是个人或慈善机构、宗教组织等民间团体从事
的慈善救济行为，为那些需要司法救济或法律服务，但因经济困难或
其他原因不能承担诉讼费用或律师费用的穷人或特殊社会群体提供
法律上的帮助. 此后，虽有-些政府机构或公共团体参与，仍末改变
其私人的、民间的性质。在法律援助发展中期·随着资产阶级人权观
念的影响和资本主义制度的确立，法律援助开始作为一项公民权利
与政治权利被确认，使法律援助从单纯的慈善事业、民间行为向国家
责任、政府行为转化。二次大战后，出于对战争的反思和受民主运动
潮流影响，西方国家普遍对宪法和法律制度进行改革，强调民主平等
和人权保障，加上经济高度发达提供了充分的物质基础，使法律援助
制度迸人发达和成熟的时期。主要表现在：有专门的法律援助法律；
有完备的法律援助机构；有充足的法律援助经费 ；有规范的法律援助
程序。